El mimetismo como estrategia de polinización

Autor: Lara Victória do Nascimento Neves - Data: 03/07/2025

En el reino animal, es muy común observar curiosas estrategias de supervivencia. Algunas especies utilizan el camuflaje para esconderse de los depredadores, otras exhiben colores vibrantes como diciendo "¡No me comas! ¡Soy venenoso!" y hay incluso aquellas que recurren al mimetismo, un artificio evolutivo en el que un organismo imita a otro, ya sea en forma, color o comportamiento. Un ejemplo de ello es el insecto palo australiano (Extatosoma tiaratum (Macleay, 1826)), que se asemeja a un escorpión cuando se siente amenazado. Otro caso es el del mantis orquídea (Hymenopus coronatus (Olivier, 1792)), que imita perfectamente una flor, engañando a sus presas. El hecho es que estas estrategias evolutivas son muy sorprendentes y bastante inteligentes. Pero, ¿solo los animales recurren al mimetismo? ¿Qué hay de las plantas?

ESTRATEGIAS DE POLINIZACIÓN

La polinización es esencial para la reproducción de las plantas con flores. Consiste en la transferencia del polen de las anteras al estigma, lo que puede ocurrir por medio del viento, el agua o, en la mayoría de los casos, con la ayuda de animales: los polinizadores.
Para la planta, atraer a un polinizador es una cuestión de vida. Para el polinizador, es una cuestión de supervivencia: las flores ofrecen néctar, polen y otras recompensas como alimento. Sin embargo, algunas especies de la flora adoptan una estrategia diferente: en lugar de ofrecer una recompensa real, fingen que tienen algo valioso que ofrecer. Aquí es donde entra en juego el mimetismo.

MIMETISMO EN LAS PLANTAS

Si nos detenemos a observar la naturaleza, veremos flores increíbles, follajes exuberantes, formas tan curiosas que parecen de otro mundo. Nada de esto es fruto del azar, la vanidad o un simple capricho. Muy al contrario: todo en la naturaleza tiene un propósito y está cuidadosamente "calculado".
Aunque son organismos fijos, las plantas también han desarrollado estrategias sorprendentes para garantizar su supervivencia y reproducción, siendo el mimetismo una de ellas. Algunas plantas han evolucionado para engañar a los polinizadores, utilizando formas, colores e incluso olores que imitan a otros organismos o situaciones del entorno. Se trata de una táctica ingeniosa: atraer a insectos u otros animales para garantizar la transferencia de polen, a menudo sin ofrecer una recompensa real.

EJEMPLOS DE MIMETISMO EN LA POLINIZACIÓN

1-Ophrys speculum Link: También conocida como "orquídea abeja", sus flores imitan la forma y los colores de una hembra de la avispa Dasyscolia ciliata (Fabricius, 1787). Los machos de la especie engañada intentan copular con la flor y, en ese proceso, terminan transportando el polen de una flor a otra. Es decir: la planta consigue polinizarse sin ofrecer ningún tipo de recompensa, solo con la ilusión.

2-Aristolochia L.: Las flores de este género desprenden un olor similar al de la carne en descomposición, lo que atrae a las moscas necrófagas. La estructura floral está cubierta de pelos que permiten la entrada de las moscas, pero impiden su salida. Al entrar en la flor en busca de alimento o de un lugar para poner sus huevos, los insectos quedan temporalmente atrapados. Durante este periodo, terminan cubiertos de polen. Cuando los pelos se marchitan, las moscas quedan libres, llevando consigo el polen y contribuyendo a la polinización de otras flores de la especie.

3-Caleana major R.Br.: También conocida como "orquídea pato volador", la Caleana major emite un aroma similar a las feromonas sexuales liberadas por las hembras de las avispas del género Lophyrotoma Ashmead, 1898, con el objetivo de atraer a los machos para realizar una pseudocópula. Su labelo, en forma de pico, es sensible al tacto y funciona como un gatillo biológico. Cuando el macho se posa sobre el labelo, es impulsado contra la estructura reproductiva de la flor. Este movimiento obliga al insecto a entrar en contacto con el estigma y con las polinias, que se fijan en su tórax. Al repetir el comportamiento con otra flor, el macho promueve la polinización.

Estos son ejemplos claros de mimetismo: las plantas se disfrazan o imitan otras formas de vida o situaciones para manipular a sus polinizadores, ¡garantizando así la continuidad de la especie!

LA LECCIÓN PARA EL PAISAJISMO Y LA PLANIFICACIÓN VERDE

Pero, ¿qué tiene esto que ver con la planificación de espacios verdes, jardines o proyectos paisajísticos? ¡Todo! Al igual que en la naturaleza, cada elemento del paisajismo puede y debe pensarse estratégicamente: los colores, las formas, los aromas y la relación entre las especies vegetales y la fauna local tienen un impacto directo en la biodiversidad, la sostenibilidad y la estética del espacio.
El mimetismo en las plantas nos enseña que, en la naturaleza, nada es casual. Todo tiene una razón, aunque no sea obvia. Comprender estos mecanismos nos ayuda a planificar espacios más inteligentes, llenos de vida y equilibrio.
Con los programas informáticos de AuE, es posible crear jardines que tengan en cuenta no solo la estética, sino también los aspectos ecológicos. Se pueden simular combinaciones que, además de ser bonitas, atraen a polinizadores reales, alineando belleza, funcionalidad y conservación medioambiental. Así, creamos paisajes que, como las orquídeas miméticas, encantan y cumplen un papel mucho mayor que el visual.