Farmacognosia: una interdisciplinariedad en el estudio de principios activos naturales

Autor: Matheus Augusto P. Leôncio - Data: 13/11/2024

La Farmacognosia es una rama interdisciplinar de las Ciencias Farmacéuticas que abarca diferentes áreas de estudio con el objetivo de investigar principios activos de origen vegetal o animal. Integrando campos como la botánica, la antropología, la farmacología y la agronomía, esta disciplina busca comprender las propiedades terapéuticas de las sustancias naturales, explorando su potencial para desarrollar nuevos medicamentos y tratamientos.

Derivado del griego pharmakon (droga) y gnosis (conocimiento), el término “farmacognosia” fue introducido en 1811 por el médico austriaco Schmidt. Define una ciencia multidisciplinaria centrada en el estudio de las propiedades biológicas, bioquímicas, físicas y químicas de los fármacos naturales, con el objetivo de identificar compuestos con potencial terapéutico y contribuir al desarrollo de medicamentos eficaces y seguros.

Drogas vegetales:

Las partes secas y estabilizadas de las plantas medicinales, conocidas como medicamentos vegetales, contienen sustancias químicas con acción terapéutica y se preparan en diferentes formas, como polvo, hojas enteras o raspadas. Un ejemplo es el guaco (Mikania glomerata), cuyas hojas pulverizadas son muy utilizadas por sus beneficios medicinales. Después de los pasos de preparación, estos medicamentos vegetales se pueden utilizar en diversas formas en la industria farmacéutica para promover la salud.

Figura 1: Droga vegetal extraída del Guaco.

Archivos de Fiocruz

Ejemplos de Plantas Medicinales:

Figura 2: Guaco (Mikania glomerata) es una planta trepadora que pertenece a la familia Asteraceae. Es valorada en la industria farmacéutica por la presencia de cumarina en sus hojas. Este marcador químico tiene propiedades antibióticas, antiinflamatorias y broncodilatadoras, utilizándose como anticoagulante. Comúnmente, las hojas de guaco se preparan en forma de extracto, jarabe o infusión para tratar el asma, la bronquitis y la tos. Sin embargo, su uso está contraindicado en niños menores de un año y mujeres embarazadas por el efecto anticoagulante.

Figura 3: Estructura química de la cumarina.

Archivos de Funez

Figura 4: Ginkgo biloba es originario de China y pertenece a la familia Ginkgoaceae, el árbol conocido como " Árbol-de-los-escudos " contiene quercetina, un flavonoide con actividades antioxidantes, antiinflamatorias, antitumorales y antivirales. La quercetina ayuda a prevenir enfermedades crónicas, neurodegenerativas y trastornos metabólicos y también está presente en alimentos como la manzana, el trigo sarraceno, la acerola y el pimiento.

Figura 5: Estructura química de la quercetina.

Archivos de Samuele Papeschi

Otras fuentes naturales:

Aunque las plantas son el foco principal, la farmacognosia también estudia otros organismos, como hongos, bacterias y seres marinos. La disciplina se encarga de identificar y aislar compuestos bioactivos presentes en diferentes fuentes naturales. Muchas medicinas modernas tienen su origen en productos naturales, y la investigación continua descubre a menudo nuevas moléculas con potencial terapéutico, aportando importantes beneficios a la medicina.

Fitoterapéutica y Control de Calidad:

Los medicamentos derivados de plantas medicinales, conocidos como medicamentos a base de hierbas, dependen en gran medida de la farmacognosia, que ayuda a elegir las materias primas, determinar las dosis efectivas y demostrar la eficacia terapéutica y la seguridad de los productos. El análisis riguroso de las materias primas vegetales garantiza la calidad, autenticidad y pureza de los medicamentos herbarios y complementos naturales, contribuyendo a una prescripción segura y responsable, además de aumentar la confianza de los pacientes en los beneficios de estas sustancias.

Farmacognosia en Brasil:

En Brasil, la rica biodiversidad vegetal ha animado a instituciones y centros de investigación a centrarse en la evaluación de plantas medicinales o con potencial medicinal. Este enfoque convierte a la Farmacognosia en un área de gran relevancia nacional, permitiendo al país aprovechar al máximo su flora única y diversa. Muchos investigadores exploran fuentes animales y marinas e investigan métodos biotecnológicos para transformar la biomasa en productos industriales y farmacéuticos. Estas innovaciones también incluyen esfuerzos para desarrollar prácticas sostenibles que preserven el medio ambiente.

Según la Revista Brasileña de Farmacognosia, estudiar una planta “ es definir su identidad, describir tanto su morfología como su anatomía, conocer su origen y su modo de producción, analizar su composición química y los factores que pueden hacerla variar, es Valorar su calidad y métodos de control, es conocer la estructura y propiedades de los principios activos, así como su actividad farmacológica: indicaciones, contraindicaciones, efectos secundarios e interacciones medicamentosas ”.

Cuando una especie tiene propiedades medicinales, como el Ginkgo biloba, esta característica se destaca en el Catálogo de Software AuE, que describe la utilidad medicinal de las plantas más allá del paisajismo, reforzando la importancia de la Farmacognosia en el uso consciente y eficaz de los recursos naturales.

Figura 6: AuE LandCatalog.