Identificación y conservación de especies vegetales amenazadas

Importancia de la conservación de la biodiversidad vegetal

Es ampliamente conocido que miles de especies están disminuyendo sus poblaciones a lo largo de los años, como resultado de la interferencia humana o la selección natural. Como se mencionó anteriormente en el artículo Os segredos dos biomes publicado el mes anterior, la conservación de especies vegetales es extremadamente importante para la preservación de la biodiversidad y el mantenimiento de ecosistemas saludables debido a su importancia en el ciclo de vida. Las plantas juegan un papel clave en los ecosistemas, proporcionando alimento, hábitat y refugio para innumerables otras formas de vida, la conservación de estos sitios es importante para que haya equilibrio en la tierra.

Sin embargo, muchas especies de plantas se enfrentan a graves riesgos de extinción debido a diversos factores, como la destrucción del hábitat, la sobreexplotación, el cambio climático, la introducción de especies invasoras y la contaminación. Estos factores a menudo están interconectados y se agravan mutuamente, lo que aumenta la presión sobre las especies de plantas en peligro de extinción.

"La gente sabe que las ballenas están amenazadas, que los delfines y los tamarinos león dorado están amenazados. Pero la sociedad es mucho menos empática con el número de plantas amenazadas. Y las plantas nos rodean en todo momento. Nuestras vidas dependen mucho de ellos (...) estamos destruyendo una biodiversidad que ni siquiera conocemos todavía", dice Rafaela Forzza, bióloga e investigadora del Jardín Botánico de Río.

Según un informe publicado en 2020 por el Real Jardín Botánico del Reino Unido, 2 de cada 5 especies de plantas existentes están amenazadas de extinción. El informe señala que alrededor del 39,4 por ciento de las especies están en riesgo, casi el doble de la estimación propuesta en 2016, cuando era del 21 por ciento. Hay una advertencia en el informe sobre la necesidad de acelerar el proceso de identificación de nuevas especies para que pueda dar tiempo a protegerlas. A lo largo del artículo cubriremos temas que explicarán las causas de esta disminución de la población y presentaremos soluciones que pueden prevenir estas extinciones, también mostraremos cómo el paisajismo puede y ha ayudado en la conservación de estas especies vegetales.

Definición y causas de la amenaza a las especies vegetales

Caracterizamos como una especie en peligro de extinción aquella en la que ya hay una disminución en el número de población hasta el punto de predecir una extinción futura si la disminución continúa. Las especies vegetales presentan como principal factor de amenaza la agricultura y la acuicultura, el uso como recurso natural y las modificaciones del hábitat, según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Puede ser responsable de la extinción de especies vegetales:

Deforestación: La deforestación de biomas para la agricultura y la acuicultura es una de las principales razones de la pérdida de variedades vegetales. Nuestro principal impulsor de la deforestación es la expansión de las tierras agrícolas con aproximadamente el 50% de la deforestación mundial. Muy cerca viene el pastoreo de ganado, que es responsable del 38,5% de la deforestación. Solo las plantaciones de palma aceitera en Asia representaron el 7% de la deforestación mundial entre 2000 y 2018.

Cambio climático: El cambio climático afecta a las plantas de manera directa y puede afectar su distribución geográfica, fenología y fisiología, así como las interacciones con otros organismos.

Fragmentación del hábitat: La fragmentación del hábitat aumenta el riesgo de extinción de especies vegetales y animales porque altera las interacciones ecológicas que ocurren en esa región, el mutualismo planta-polinizador es un ejemplo. También puede alterar las tasas de crecimiento de las plantas, además del cambio en la demografía de la población.

Introducción de especies exóticas: La introducción de especies exóticas también es responsable de la extinción de plantas. Al insertar una planta, animal o cualquier otro organismo que no pertenezca a esa región interfieres en todo el ecosistema, porque alterará los ciclos ya establecidos en esa región. Por ejemplo, la introducción de un nuevo herbívoro que también consumirá esos vegetales, causando más pérdida de la población de estas plantas que nuevos crecimientos.

Importancia de las especies de plantas amenazadas

Las especies vegetales desempeñan un papel clave en el mantenimiento de la biodiversidad. Contribuyen a la estabilidad y resiliencia de los ecosistemas de varias maneras: sirven como hábitat y refugio, contribuyen a alimentar sus hojas o polen, ciclan los nutrientes y también ayudan a estabilizar los suelos y controlar la erosión. Algunas especies de plantas en peligro de extinción son de gran importancia económica, medicinal y cultural para nosotros.

Como ejemplo podemos citar:

Brazilwood Caesalpinia echinata: Brazilwood es un árbol nativo del Bosque Atlántico en Brasil, conocido por su madera de alta calidad, de color rojizo, que fue explotada intensamente durante la colonización. Actualmente, Brazilwood está en peligro de extinción debido a la tala y la degradación del hábitat.

Fuente: Guilherme Motta

Fuente: Guilherme Motta